Like før jul passerte vi bursdagen til en av de virkelig store i engelsk litteratur. For selv om Jane Austen bare ble 41 år gammel, bare rakk å fullføre seks romaner, skrev i skjul og publiserte anonymt, så har hun fått et ettermæle de fleste andre forfattere bare kan drømme om.
Prestedatteren Jane begynte tidlig å skrive. Men i en tid hvor kvinner helst skulle holde seg til huslige sysler, og romaner ble sett på som styggedom som ødela moralen hos unge piker, fant hun ulike måter å skrive i skjul. Hun kunne skrive på små lapper som var lett å stikke vekk i lommer eller skuffer, og når det knirket i ytterdøra, kunne hun skjule skrivesakene i all hast med et broderi eller annet håndarbeide. Det var ikke før hun kom i midten av 30-årene at de første bøkene hennes ble publisert, og forfatternavnet var anonymisert som «By a Lady».
I romanene sine skildrer Austen liv og romantikk i den engelske landadelen, altså overklassen, på sent 1700- og tidlig 1800-tall. Mange andre skrev liknende bøker på samme tid, men det som har gjort at det er akkurat Austen som fortsatt leses i dag, er språket og skildringene hennes. Hun har en ganske skarp penn, og er ikke redd for å bruke både humor og ironi for å kritisere samfunnet og normene man skulle forholde seg til. Karakterene hennes er toverdige og levende, og dras stadig mellom ønsket om individuell frihet og utfoldelse, og samfunnets konvensjoner og forventninger.
Bare fire romaner ble publisert i løpet av Austens levetid: Sense and Sensibility (1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1813) og Emma (1816). Etter hennes død ble to andre fullførte bøker utgitt: Northanger Abbey og Persuasion (begge 1817). Hun oppnådde bare moderat suksess i sin levetid, men bøkene vokste i popularitet utover på 1800-tallet, og hun ble etter hvert anerkjent som en av Englands største forfattere. Styrken i historiene hennes blir ganske tydelig når man ser på antallet oversettelser, adaptasjoner, parodier og filmatiseringer som har kommet til i årenes løp.
Men aller viktigst er det kanskje at bøkene rett og slett er herlig underholdning!
Finn alt av, og om, Jane Austen, i Bibliofil
Vi har også snakket om Austen i Klassikerklubben! Her kan du høre Annabelle Despard sammen med Mirjam og Tore i studio for å gå i dybden på Emma:
Ble du nysgjerrig på Jane Austen, og har lyst til å lese mer? The Conversation har samlet en lang rekke artikler om forfatteren i forbindelse med 250-årsjubiléet: Les The Conversations artikler om Jane Austen
